西元前753年，羅馬建城。西元1453年，君士坦丁堡殞落。歷史鉅作《羅馬帝國衰亡史》的作者，歷史學家吉朋聲稱：「羅馬帝國涵蓋了人間最好的土地和世間最文明的人類。」

超過二千年的時間，古羅馬從神話中建立了王國、邁入了共和、打下橫跨歐亞非三洲的帝國，之後帝國分裂，西羅馬滅亡、屹立在東方拜占庭的東羅馬持續了一千年的興盛與幻滅。

羅馬帝國版圖最大的時候，從蘇格蘭到小亞細亞，從大西洋到非洲的亞特拉斯山，再到中亞的幼發拉底河。據不甚完整的估計，它的人口多達一億二千萬，為自古以來結合於同一政治體制之下最龐大人口的社會，而其防衛與秩序則由為數不到45萬人的軍事機構加以維護。

西羅馬帝國滅亡後，歐洲大陸的統治者莫不以『羅馬帝國接班人』自居。日耳曼民族建立了名不正言不順的神聖羅馬帝國，而希特勒更將它視之為德意志第一帝國的開始。今日的俄羅斯，在承接了拜占庭的宗教與國徽後，也自稱羅馬第三帝國。到底羅馬帝國有甚麼樣的魅力？

而觀光客們即使離開歐洲，不管是在北非的阿爾及利亞或是內戰中的敘利亞，都還能見到羅馬帝國的遺跡；條條大路通羅馬，不是口號，是歷史的見證。

這次系列用16堂課的時間，分三階段來認識：古羅馬（羅馬共和）、羅馬帝國與拜占庭帝國。